1919年，林语堂与廖翠凤结婚。
廖翠凤是鼓浪屿首富廖家的二小姐，她是圣玛丽女校的学生，对林语堂的名字早有耳闻，暗暗倾慕他的才华。
林语堂和廖家的儿子有交情，他受邀去廖家做客，廖翠凤躲在屏风后偷偷打量他，据她自己后来承认，那是好奇他的饭量。
好奇往往是一段故事的开始，廖翠凤甚至毫不掩饰自己的好感。当天晚上，林语堂留宿在廖家，廖翠凤趁他熟睡，主动将他换下的衣服拿去洗了。事后，林语堂既惊讶又感动，没有人会拒绝这种示好，尤其是它来自于崇拜自己的异性。
女人在爱情里真是柔软如水，她具备一种敏锐的天性，在接近那个男人之前，她已经下意识地整装待发，呈现出了最好的自己。或许，廖翠凤自己都没有意识到，在她和林语堂的这段关系中，她一开始就亮出了全部底牌。
爱是女人最大的软肋，而林语堂就是廖翠凤的软肋。
当两家开始议亲时，廖母颇有微词，对女儿抱怨道：“听说林家很穷，是个穷牧师人家，你是吃白米饭的人家长大的，嫁到吃糙米的人家，你受得了吗？”廖翠凤毫不在意，果断地说：“贫穷算不了什么。白米糙米都是米，其实一样的。”
这话最后也传到了林语堂的耳朵里，他大概也是感动的。他空有一个才子的头衔，廖翠凤于他算是下嫁，廖家怎能不介意？但廖翠凤的态度摆平了一切，她坚定地扞卫自己的爱情，又处处维护林语堂，不是每个女人都能笃定地说出“贫穷算不了什么”，也不是每个女人都能如此体谅男人的自尊心。
林语堂回应了她，在结婚当天，他拿出两人的结婚证，当众撕毁。当廖翠凤追问他原因时，他笑着说：“结婚证书只有离婚才用得上。”
这时候，林语堂对廖翠凤应该还没有男女之爱，但他敬重她，并决心给予她一个妻子该有的待遇。
如果廖翠凤是个内心清高的文艺女青年，她大概不稀罕这点小动作，说到底，不过是一个投桃报李的示好而已，尊重大过于爱，但凡有些较真的女人都不会痛快的。爱是纯粹的，若有芥蒂，如同绵里藏针，一辈子都有隐隐的刺痛，让人不甘心，但廖翠凤不介意，她甚至很感动，并心满意足。
女追男，隔层纱，但不是所有的主动都能得到回报，除了主动，廖翠凤的陪伴更打动林语堂。
婚后，林语堂去美国留学，廖翠凤陪着，他们开始了患难夫妻的模式。
蜜月是在横渡太平洋的轮船上度过的，廖翠凤患了盲肠炎，疼痛难忍，林语堂要照顾她，只能寸步不离地守在船舱。同行的清华学子还笑话他们太黏人，殊不知林语堂是拿不出做手术的钱，廖翠凤只能生生忍着病痛，躺在床上。
廖翠凤带了1000元的嫁妆，她分文不敢乱花，到美国后，林语堂的助学金意外被停了，他们的日子更加艰难。
林语堂要应付学业，自小娇生惯养的廖翠凤主动外出打工挣钱，她工资有限，于是开始变卖陪嫁的首饰。但是，美国人似乎并不怎么欣赏他们带来的玉器，廖翠凤以非常低廉的价格卖了它们，既心痛又无奈，林语堂大为感动，安慰她说：“凤啊，以后我挣了钱，再买给你。”廖翠凤倒反过来安慰：“我并不喜欢这些，所以不必心疼。”
她不是不心疼，但是她要的回报并不是钱财，而是他的爱。
当时他们住在郊外，房东太太是个寡妇，她喝酒抽烟，风情而浪漫，有时还拿着自己写的诗找林语堂，眉来眼去，近乎挑逗。有一次，林语堂经过她的门前，她佯装晕倒，对他投怀送抱。林语堂连忙闪躲，叫来了廖翠凤，房东太太适时地醒了，夫妻两人会心而笑。
不得不说，林语堂对待婚姻的态度还是十分诚恳端正的，他从不曾在女色上犯过错误，老夫老妻，相伴终生，给了廖翠凤十足的尊重。
廖翠凤曾经打趣说：“人家做了教授，一窝蜂地离了黄脸老妻、娶新潮女生，你就不想赶这个时髦？”林语堂摇摇头，回答道：“离了你，我活不成呀。”
这是廖翠凤作为妻子的本事，也是林语堂作为丈夫的品格。
结婚4年，廖翠凤才敢要孩子，因为经济实在拮据。她大着肚子陪他准备博士考试，然后再大着肚子陪他回国，个中辛酸，旁人难知。
林语堂却是知道的，他感激涕零，对这位发妻更多了怜惜和歉疚，即便不是轰轰烈烈的爱，这也足够支撑他们相守到老了。
他们在上海时，陈锦端回国了，她依然单身，廖翠凤就常常邀请她到家中做客。每次得知陈锦端来，林语堂都会很紧张，坐立不安。孩子看见了，颇为不解，便问妈妈。她坦然微笑，和孩子说：“爸爸曾喜欢过你锦端阿姨。”
对于过去，林语堂或许依然没有放下，但此时的廖翠凤已经在他心里，成了习以为常的不能割舍的部分。他从前没有为爱疯狂的勇气，如今更没有，他知道，廖翠凤也知道。
有次，陈锦端打电话来，廖翠凤接到了，她将电话转给林语堂，转身进了厨房。她并不知道他们聊了什么，但林语堂整个下午都心神不宁，于是，廖翠凤取出擦得锃亮的皮鞋，递给他，说道：“不就是想见陈锦端吗？去吧，在外吃饭还是带回家来吃饭随你，我不怕她抢了你，抢走我倒省心。”林语堂当真出了门，但他没有去见陈锦端，在外面转了一圈，又回了家。廖翠凤问他为什么这么快回来，林语堂回答道：“凤啊，我才不要什么才女做妻子，我就要你这样的贤妻良母。”
有一种爱情叫相濡以沫，不是粉色的罗曼蒂克能比拟的。
他们的三个孩子常说：“世上找不到两个比爹妈更不相像的人。”的确，林语堂外向，廖翠凤内向；廖翠凤生性严肃，有条有理，随时穿得整整齐齐，喜欢挑方方正正的腿肉和胸肉吃，不吃肫肝之类的玩意儿；而林语堂一向喜欢翅膀、肝肠、脖子之类的杂碎，他讨厌一切拘谨和约束，讨厌领带、裤带和鞋带。但他们又是那么契合，不争不吵地相守终生。
1969年1月，林语堂和廖翠凤在台北庆祝了他们的50年结婚纪念日。他送给她把一枚金质胸针，并将一首《老情人》镌刻在她的手镯上：“同心相牵挂，一缕情依依。岁月如梭逝，银丝鬓已稀。幽明倘异路，仙府应凄凄。若欲开口笑，除非相见时。”
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